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Ce cours vise à fournir une introduction générale à l'anthropologie sociale et culturelle (ou ethnologie). La démarche adoptée repose non seulement sur une présentation des principaux courants et outils (conceptuels et méthodologiques) de l'anthropologie telle qu'elle s'est constituée depuis la fin du 19ème siècle, mais aussi - et indissociablement - sur une interrogation à propos du statut actuel de cette discipline, dans un monde où les objets classiques de l'anthropologie (les sociétés éloignées ou "exotiques", les traditions orales, les figures du "primitif"...) tendent inéluctablement à se brouiller, à s'estomper, voire à disparaître. Dans un monde que l'on qualifie parfois de postcolonial, marqué notamment par les effets conjugués de la globalisation ("village planétaire") et de la fragmentation (affirmations identitaires, néo-communautarismes...), l'anthropologie est confrontée aux effets en retour des questions qu'elle adressait auparavant aux sociétés et cultures "autres".
La première partie du cours vise à mettre en perspective cette discipline : contexte d'émergence dans la deuxième partie du 19ème siècle, l'évolutionnisme et sa critique, la formation d'une anthropologie à prétention scientifique (Malinowski...), les grands paradigmes (culturalisme, structuralisme...), les pièges symétriques représentés par l'ethnocentrisme et le relativisme, la recomposition de la discipline autour de nouveaux objets (les relations interculturelles, les "métissages", les syncrétismes, etc.).
La seconde partie du cours, qui se rapporte la plupart du temps à des études de terrain fameuses, est axée sur quelques grandes problématiques typiquement anthropologiques : le don / contre don, ou échange réciproque cérémoniel (Malinowski, Mauss...), l'organisation des sociétés dites tribales ("sociétés contre l'État", selon Sahlins et Clastres), le système des castes en Inde (L. Dumont...), le phénomène rituel (Van Gennep, Turner, Leiris, Métraux, Bastide...), le domaine de la parenté (Lévi-Strauss, Leach, Godelier...), les débats autour du fétichisme (Pouillon, Latour...), etc. (Toutes ces thématiques ne pourront toutefois être abordées; des variations peuvent intervenir d'une année à l'autre). A travers cette seconde partie, on vise à la fois à fournir un aperçu concernant quelques grands types de société, et à parcourir les principaux champs de la discipline (le symbolique, l'économique, le pouvoir, la parenté...).
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