La maturation d’un esprit universitaire, 1858-1959

Depuis leur fondation en 1858, les Facultés — au départ, Section de philosophie puis Faculté de philosophie et lettres de l’Institut Saint-Louis — assurent un enseignement de premier cycle en Droit et en Philosophie et lettres. La proximité et le contact aisé entre étudiants et enseignants, sans transiger sur l’exigence de la formation, en constituent dès l’origine une marque distinctive.

De la Faculté aux Facultés... : le « take off » d’une université, 1960-1973

La vie universitaire à Saint-Louis connaît une phase d’accélération dans les années 1960 : autonomie complète de la Faculté par rapport à l’Institut (1964), nouveaux bâtiments, croissance du personnel et des étudiants, mise sur pied d’un premier cycle en Sciences économiques, sociales et politiques (1965). La décennie est couronnée par l’adoption d’un pluriel : en 1969, la Faculté devient les Facultés universitaires Saint-Louis, composées désormais de trois Facultés (Philosophie et Lettres, Droit, Sciences économiques, sociales et politiques) et de l’Ecole des sciences philosophiques et religieuses.

Confirmation et innovations, 1973-1994

Saint-Louis confirme sa place dans le paysage universitaire belge dans les deux  décennies qui suivent, marquées notamment par le lancement d’une maison d’édition universitaire et la création de centres de recherches. En Droit et en Sciences économiques, sociales et politiques s’ajoutent aux programmes de cours ordinaires des programmes universitaires à horaire décalé et des programmes bilingues et trilingues. Dans les trois facultés, d’étroites synergies permettent de développer pour les étudiants volontaires la possibilité d’obtenir un second diplôme de premier cycle moyennant la poursuite d’un nombre de cours supplémentaires.

Une université engagée dans la société, pôle d’enseignement et de recherche, 1995-2008

Saint-Louis délivre désormais des diplômes de troisième cycle (études avancées et doctorat) et certains  diplômes de second cycle. Chaires Francqui, mandats de recherche (FNRS, FSR et d'autres organismes), participations aux programmes PAI et ARC, écoles doctorales, conventions de coopération interuniversitaire pour l’enseignement et la recherche, échanges Erasmus, coopération Nord-Sud, création d’un Institut d’Etudes européennes, en témoignent : les Facultés constituent une institution spécialisée dans les sciences humaines, où leur excellence est reconnue. Elles puisent toutefois dans leur longue tradition un état d’esprit qui leur fait vivre l’université autrement, sur le mode de la proximité, d’un lien nécessaire entre l’enseignement et la recherche dès le premier cycle, et de l’interdisciplinarité.

Ce sont aujourd’hui plus de 2300 étudiants, d’une bonne cinquantaine de nationalités différentes, qui poursuivent leurs études universitaires aux Facultés Saint-Louis, au sein des trois Facultés, de l’Ecole des sciences philosophiques et religieuses et de l’Institut d’études européennes. Au cœur de la capitale de l’Europe, ils bénéficient des échanges internationaux et de l’ouverture culturelle et interdisciplinaire caractérisant les programmes de cours. Enfin, leur formation doit aussi sa qualité à la disponibilité et à la réputation d’excellence des équipes d’enseignants et de chercheurs qui contribuent, en ces lieux, à l’élaboration critique de connaissances nouvelles.