Lancé en 1987, le programme Erasmus a pour buts principaux de promouvoir la coopération interuniversitaire et d’organiser, d’une part, la mobilité des étudiants de l’enseignement supérieur afin qu’ils accomplissent une partie de leurs études dans une autre université européenne que la leur située soit dans un des 27 pays de l’Union Européenne, soit dans l’un des trois pays de l’Espace Economique Européen (Islande, Liechtenstein et Norvège) ou encore en Turquie et, d’autre part, la mobilité des enseignants. Ce programme est financé par la Commission Européenne et par la Communauté française de Belgique.

 Dans la nouvelle structure LLP 2007-2013 (Lifelong Learning Programme – Education et formation tout au long de la vie), le programme Comenius vise l’éducation obligatoire, le programme Erasmus vise l’Enseignement supérieur et la recherche,  le programme Leonardo da Vinci vise la formation professionnelle initiale et continue et le programme Gruntvig vise l’éduction des adultes.

 Les objectifs généraux du programme Erasmus sont de :

- contribuer au développement d’un enseignement et d’une formation de qualité tout au long de la vie,

- encourager la réalisation d’un espace européen de l’éducation tout au long de la vie

- et renforcer la contribution de l’enseignement supérieur et de l’éducation à vocation professionnelle dans le processus d’innovation.

 Les objectifs spécifiques du programme Erasmus sont d’améliorer la qualité et accroître le nombre d’étudiants et d’enseignants mobiles (3 millions d’étudiants pour 2013), de coopérations multilatérales entre les établissements d’enseignement supérieur et de coopérations entre les établissements et les entreprises (stages).

 La charte Universitaire Erasmus est obligatoire pour toutes les Institutions qui veulent prétendre à des financements tant pour les actions décentralisées (mobilité étudiante, mobilité enseignante, programmes intensifs et organisation de la mobilité) que centralisées (projets multilatéraux, réseaux thématiques, mesures d’accompagnement).

 Il y a deux ou trois possibilités d’échanges selon les Facultés :

- les échanges Erasmus-Belgica : au sein de la Belgique, échanges entre communautés linguistiques différentes

- les échanges Erasmus : au sein de l’Europe

- les accords bilatéraux : hors d’Europe